Das Kunsthandwerk stellt den Übergang zwischen traditionellem Handwerk und der darstellenden Kunst dar. Nicht zufällig setzt sich der Begriff aus den Worten Kunst und Handwerk zusammen. Mit dem Verweis auf die gestalterische Qualität vieler Werke soll einerseits der künstlerische Anspruch gewahrt werden, andererseits wird durch die Betonung der handwerklichen Arbeit die Abgrenzung zu seriellen und massenhaft reproduzierbaren Erzeugnissen der Industrie betont. Das auch als Kunstgewerbe bezeichnete Kunsthandwerk setzt sich oft mit der Herstellung von Gebrauchsgegenständen auseinander und entwickelte sich nur aus einigen wenigen traditionellen Bereichen des Handwerks, oft in Bezug auf einige ausgesuchte Materialien. Die Entstehung des Kunsthandwerks ist zeitlich in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts einzuordnen. Die Ablösung des Handwerks durch Manufakturen und Fabriken und die 1869 in Deutschland eingeführte Gewerbefreiheit führten zu einer Verschlechterung der Wettbewerbsfähigkeit für die ohnehin schon kapitalschwachen Handwerker. Während die Industrie mit Fortschritt und Moderne verknüpft wurde, haftete dem alten Handwerk das Konservative an. Mit diesem Statusverlust begann der Prozess der Suche nach Auswegen. Einer dieser Wege war, sich durch den zusätzlichen künstlerischen Bezug von der Masse der alteingesessenen Handwerker abzugrenzen und dieses zu betonen.